食品配料指的是公認的、安全的可食用物質，指用于生產制備某種食品并在成品中出現的任何物質，但不包括食品添加劑。配料在用于加工食品時用量相對比較大，一般在3%以上，但配料與食品的界限具有相對性，有時某種配料本身就是食品（如醬油），但它用于一些食品加工時卻成了配料。配料與食品添加劑的界限也有相對性，隨著配料功能的提升，其在食品中的添加量可能會逐步減少而有可能會發展成食品添加劑。國際食品配料行業的發展速度是極快的，和調味品不同的是，食品配料涵蓋于所有食品生產應用之中，包括休閑食品、軟飲料、兒童食品、方便食品等。食品配料的發展，能夠帶動整個食品產業（包括調味品、食品添加劑產業等）的共同發展。
食品配料由食品原料加工而來，可理解為食品生產過程中的半成品。將一個或多個食品配料，以及適當的少量的食品添加劑組合加工，最終得到食品成品。